2万年ほど前に形成され、約7〜8千年前の山体崩壊で現在の姿に近くなりました。 20世紀だけでも4度の噴火活動が観測され、有珠山ロープウェイで有珠山へ上がり遊歩道を散策すると、1977（昭和52）年の噴火でできた噴火口（銀沼火口）を見るとこができます。